Ameaças, demissões e 100 novas leis: por que a saúde pública está em crise nos Estados Unidos?

Por Mike Baker e Danielle Ivory para o The New York Times, 18 de outubro de 2021

Um exame em centenas de departamentos de saúde, mostra que o país pode estar menos preparado para a próxima pandemia do que estava para a atual.

Em reuniões públicas, as autoridades locais que tomam decisões de saúde enfrentaram ameaças e hostilidade sobre as restrições à pandemia.

Funcionários da saúde pública enfrentam fúria pelas regras da Covid

Ao sair do trabalho, a Dra. Allison Berry mantém um olho vigilante no espelho retrovisor, observando os veículos ao seu redor, avaliando se ela precisa fazer um caminho mais tortuoso para casa.  Ela deve garantir que ninguém descubra onde ela mora.

Quando a pandemia atingiu pela primeira vez a extremidade norte da Península Olímpica de Washington, a Dra. Berry era uma médica de família popular e oficial de saúde local, formado em bioestatística e epidemiologia na Universidade Johns Hopkins.

Ela processou kits de teste Covid-19 em sua garagem e entregou suprimentos para pessoas em quarentena, liderando uma mobilização que manteve seus condados com algumas das menores mortes do país.

Mas neste verão, quando uma onda variante Delta empurrou o número de casos para níveis alarmantes, a Dra. Berry anunciou a obrigatoriedade do uso  de máscara.  Em setembro, ela ordenou os requisitos de comprovante de vacinação para refeições em ambientes fechados.

A essa altura, para muitos na comunidade, o inimigo não era o vírus.  Era ela.

A Dra. Berry deveria ser atacada “à primeira vista”, escreveu um residente online.  Outra pessoa sugeriu trazer de volta os enforcamentos públicos.  “Dra.  Berry, estamos indo atrás de você ”, advertiu um homem em uma reunião pública.  Uma multidão enfurecida invadiu o tribunal durante um briefing sobre a resposta da Covid-19 um dia, procurando por ela, e manifestantes também apareceram em sua casa, até que souberam que  não estava mais morando lá.

“Nos lugares onde é mais necessário implementar medidas mais rigorosas, é o menos possível fazê-lo”, disse Berry.  “Ou porque você tem medo de ser demitido, ou porque tem medo de ser morto.  Ou ambos.”

Departamentos estaduais e locais de saúde pública em todo o país suportaram não apenas a fúria do público, mas também deserções generalizadas de pessoal, esgotamento, demissões, financiamento imprevisível e uma erosão significativa em sua autoridade para impor as ordens de saúde que foram críticas para a resposta inicial dos Estados Unidos à pandemia.

Embora o coronavírus tenha matado mais de 700.000 nos Estados Unidos em quase dois anos, uma vítima mais invisível foi o sistema de saúde pública do país.

Já subfinanciada e negligenciada mesmo antes da pandemia, a saúde pública foi ainda mais prejudicada de maneiras que podem ressoar nas próximas décadas.  Uma revisão do New York Times de centenas de departamentos de saúde em todos os 50 estados indica que a saúde pública local, em todo o país, está menos equipada para enfrentar uma pandemia agora do que estava no início de 2020.

“Aprendemos todas as lições erradas com a pandemia”, disse Adriane Casalotti, chefe de assuntos públicos e governamentais da Associação Nacional de Funcionários de Saúde Municipais, uma organização que representa os quase 3.000 departamentos de saúde locais em todo o país.  “Estamos atacando e removendo autoridade das pessoas que estão tentando nos proteger.”

O Times entrevistou mais de 140 autoridades locais de saúde, especialistas em saúde pública e legisladores, revisou as novas leis estaduais, analisou documentos do governo local e enviou uma pesquisa a todos os departamentos de saúde do país.  Quase 300 departamentos responderam, discutindo suas preocupações sobre financiamento de longo prazo, pessoal, autoridade e apoio da comunidade.  O exame mostrou que:

As agências de saúde pública têm visto um êxodo surpreendente de pessoal, muitos exaustos e desmoralizados, em parte por causa de abusos e ameaças.  Dezenas de departamentos relataram que não haviam contratado pessoal, mas na verdade perderam funcionários.  Cerca de 130 disseram não ter pessoal suficiente para fazer o rastreamento de contatos, uma das ferramentas mais importantes para limitar a propagação de um vírus.  O Times identificou mais de 500 altos funcionários de saúde que deixaram seus empregos nos últimos 19 meses.

Os legisladores aprovaram mais de 100 novas leis – com centenas mais em consideração – que limitam os poderes de saúde estaduais e locais.  Essa reforma da saúde pública dá aos governadores, legisladores e comissários do condado mais poder para desfazer as decisões de saúde e prejudica tudo, desde as campanhas de vacinação contra a gripe aos protocolos de quarentena para o sarampo.

Grandes segmentos do público também se voltaram contra as agências, votando em novos líderes do governo local que concorreram com a promessa de controlar os departamentos de saúde pública.  Em Idaho, os comissários nomearam no mês passado um novo representante médico para o conselho de saúde na região de Boise, que defende tratamentos não aprovados para Covid-19 e se refere à vacinação contra o coronavírus como “estupro com agulha”.  “Ouvimos os eleitores”, disse Ryan Davidson, um dos comissários.

Bilhões de dólares foram disponibilizados para a saúde pública pelo governo federal, mas a maior parte foi destinada a conter a emergência, em vez de contratar funcionários permanentes ou construir capacidade de longo prazo.

A maioria dos departamentos que responderam à pesquisa do The Times disse estar preocupada com seus níveis de financiamento, que na maioria dos casos estavam diminuindo ou estagnados antes da pandemia.  Cerca de três dezenas de departamentos disseram que seus orçamentos eram iguais ou menores do que no início da pandemia.

TL Comenta:

As sequelas da pandemia, no Brasil, também deverão atingir mais que sobreviventes da infecção, individualmente

Os órgãos da Saúde Pública (Ministério, Secretarias, Anvisa, ANS) e a Medicina Suplementar dos planos de saúde, são as maiores vítimas da CPI do Senado, que esquecendo regra básica do combate à corrupção, não seguiu o dinheiro.

Por objetivos político-eleitorais, optou pelo descrédito ao exercício profissional dos médicos.