No Alasca, os médicos devem decidir quem vive e quem morre

Em meio ao pior surto de Covid-19 dos Estados Unidos, os pacientes estão presos em comunidades remotas e os médicos estão priorizando o tratamento com base em quem tem maior probabilidade de sobreviver.

Por Mike Baker, para o The New York Times. 03/10/2021

ANCORAGEM – Havia uma cama disponível na unidade de terapia intensiva do maior hospital do Alasca.

Era madrugada e o hospital, Providence Alaska Medical Center, em Anchorage, fora atingido por um dilúvio de pacientes com coronavírus.

Os médicos agora tinham uma escolha a fazer: vários outros pacientes no hospital, a maioria deles com Covid-19, estavam na fila para o último leito de terapia intensiva.  Mas também havia alguém de uma das comunidades rurais isoladas do estado que precisava ser trazido para uma cirurgia de emergência.

Quem deve ficar com o leito final?

O Dr. Steven Floerchinger reuniu-se com seus colegas para uma discussão agonizante.  Eles tinham uma chance melhor de salvar os pacientes da sala de emergência.  A outra pessoa teria que esperar.

Esse paciente morreu.

“Isso é angustiante e nunca pensei que veria”, disse o Dr. Floerchinger, que está na prática há 30 anos.  “Estamos sobrecarregados, a ponto de tomar decisões sobre quem viverá e quem não viverá”.

Desde aquela noite, escolhas mais sombrias tiveram que ser feitas enquanto o Alasca enfrenta o que é atualmente o pior surto de coronavírus do país.

Quase dois anos depois que o vírus começou a circular nos Estados Unidos, algumas das cenas na fronteira norte do país ecoam os dias mais sombrios da pandemia: os suprimentos de teste acabaram, os pacientes estão sendo tratados nos corredores e os médicos estão racionando o oxigênio.

Com os pronto-socorros lotados, o governador pediu a centenas de profissionais da área médica que voassem de todo o país para ajudar.

Durante grande parte da pandemia, o isolamento natural do Alasca protegeu o estado, com os primeiros meses definidos por protocolos de testes rígidos para pessoas que chegam de fora.  Muitas aldeias fecharam.  Quando as vacinas chegaram, havia uma legião de aviões, balsas e trenós para levar doses a comunidades distantes.

Mas com alguns bolsões do estado receosos de tomar vacinas e o governador Mike Dunleavy resistindo às restrições para reduzir o vírus, o isolamento do estado se tornou um risco crescente à medida que a variante Delta se espalha.

Médicos e enfermeiras começaram a falar nas reuniões, pedindo ao público que levasse o vírus mais a sério, mas eles encontraram hostilidade repetidamente.

Quando a Assembléia de Anchorage aprovou a obrigação de máscara na semana passada, alguns dos médicos que vieram falar foram ridicularizados.  “Você usa Ivermectina?”  alguém na multidão gritou, referindo-se a um remédio anti-vermes que foi anunciado como um tratamento Covid-19 nas redes sociais, mesmo quando a Food and Drug Administration advertiu as pessoas contra tomá-lo.

Quando um grupo de médicos saiu da reunião, uma pessoa os seguiu para fora, reclamando.  “Vocês se venderam e são mentirosos”, gritou ele.  Outros do lado de fora segurando cartazes – “Liberdade ou Tirania”, disse um deles – também zombavam dos médicos.

A Dra. Leslie Gonsette, hospitalista de medicina interna que costuma trabalhar no Providence Alaska Medical Center, disse que alguns de seus colegas debateram se deveriam comparecer à reunião.

“Havia um elemento de cautela e preocupação com nossa segurança”, disse ela.  Mas no final, ela acrescentou, eles concluíram que tinham a obrigação de contar às pessoas sobre as cenas calamitosas que aconteciam nos hospitais.

Em outra reunião da Assembleia na noite seguinte, uma pessoa foi presa sob a acusação de conduta desordeira e encontrada portando uma arma escondida.

Muitas pessoas na platéia usaram uma estrela de David amarela, comparando a proposta da máscara ao Holocausto, o que levou outros oradores a expressarem indignação.

O prefeito Dave Bronson, que se opôs vigorosamente a um mandato de máscara, argumentou que era apropriado “pedir emprestado” o símbolo e depois se desculpou por seus comentários.

Ao tentar encorajar as pessoas a Dra Anne Zink, médica chefe do Alasca. costuma fazer referências à caça aos alces e à coleta de frutos silvestres e a todas as maneiras como os habitantes do Alasca estão acostumados a cuidar de si mesmos.

“Fazemos várias coisas juntos: trocamos nossos pneus de neve, vestimos uma jaqueta e usamos um chapéu”, disse ela.  “Portanto, certifique-se de estar vacinado, use uma máscara e mantenha distância.  Nós sabemos como fazer isso. ”