Mais um mistério da Covid

 

As sucessivas ondas e diferentes variantes do Coronavirus ainda não foram capazes de permitir aos estudiosos, previsões seguras do que pode acontecer numa região, a partir de exemplos de outros lugares.

A diminuição sustentada do número de casos, principalmente os que demandam internações, tem gerado controvérsias na comunidade científica norte-americana.

A polêmica,  se haverá recrudescimento da pandemia nos Estados Unidos, serve para reflexão também no país que é o segundo mais afetado no mundo.

Um novo mistério Covid: Por que os casos não começaram a aumentar novamente nos EUA?

David Leonhardt, escritor sênior para o The Morning, principal boletim diário do The New York Times, em 6/4/2022

Para surpresa de muitas pessoas, novos casos de Covid-19 nos EUA não começaram a aumentar.  Nas últimas duas semanas, eles se mantiveram praticamente estáveis, caindo cerca de 1%, mesmo quando a subvariante BA.2 altamente contagiosa do Ômicron se tornou a forma dominante de Covid nos EUA.

Em grande parte da Europa, por outro lado, os casos aumentaram no mês passado depois que o BA.2 começou a se espalhar por lá, e muitos especialistas esperavam um padrão semelhante aqui.  Isso não aconteceu.  “Não decolou”, disse Michael Osterholm, epidemiologista da Universidade de Minnesota.

O que está acontecendo?  O boletim analisa quatro explicações possíveis.

1. Mais imunidade

Embora os EUA tenham uma taxa de vacinação mais baixa do que a Europa Ocidental, este país ainda pode ter construído mais imunidade – graças à nossa resposta politicamente polarizada ao vírus.

Nas partes liberais dos EUA, as taxas de vacinação podem ser ainda mais altas do que na Europa.  Nas comunidades conservadoras, muitos americanos desprezam tanto o Covid que vivem há muito tempo quase normalmente.  Como resultado, o vírus já varreu essas comunidades, conferindo pelo menos alguma imunidade a muitas pessoas.

Essa abordagem laissez-faire teve desvantagens horríveis.  As taxas de mortalidade por Covid foram muito mais altas nos condados que votaram em Donald Trump do que naqueles que votaram em Joe Biden.  Mas para pessoas que sobreviveram a uma infecção anterior por Covid, confere alguma proteção imunológica, especialmente se for recente.

“A maior parte da Europa tem sido bastante avessa ao Covid”, disse William Hanage, epidemiologista de Harvard, em um episódio recente do podcast “In the Bubble”, “enquanto partes dos Estados Unidos têm sido bastante curiosas sobre o Covid”.  Hanage disse que ainda espera que o número de casos nos EUA aumente em breve.  Mas, acrescentou, “não acho que será tão dramático quanto a Europa”.

Se isso estiver correto, uma prévia já é visível no Nordeste, onde os casos vêm aumentando ultimamente, mas não tão acentuadamente quanto na Europa.

Uma possível razão: não há tantos americanos vulneráveis à infecção.  A versão anterior da variante Omicron parece ter infectado cerca de 45% dos americanos, de acordo com Andy Slavitt, ex-conselheiro Covid na Casa Branca de Biden.  Essa participação parece ser maior do que a da Europa.

2. Menos testes

A mudança para testes em casa nos últimos meses significa que uma parcela menor de casos reais de Covid pode estar aparecendo nos dados que agências governamentais relatam e organizações de notícias como o The Times publicam.  Os dados do governo dependem de testes de laboratório.

Outro fator potencial que diminui o volume de testes é o acesso reduzido para americanos de baixa renda.  Algumas pessoas sem seguro agora devem pagar por seus próprios testes, e muitas clínicas de testes fecharam.

Tudo isso levanta a possibilidade de que os casos de Covid realmente estejam aumentando agora, mesmo que os dados não mostrem isso.

Jessica Malaty Rivera, do Hospital Infantil de Boston, disse ao The Atlantic que a qualidade dos dados atuais do Covid era “abismal”.  Dr. Scott Gottlieb, ex-F.D.A.  comissário, disse à CNBC que achava que algumas partes do país estavam “dramaticamente” subnotificando casos.

Ainda assim, a escassez de testes não parece ser a única razão pela qual os casos não aumentaram nos EUA.  E as hospitalizações continuaram caindo nos EUA, para o nível mais baixo em mais de dois anos.

3. Apenas espere

Mesmo que altos níveis de imunidade tenham impedido o aumento dos casos até agora, o efeito pode não ser permanente.  Lembre-se: cerca de 45 por cento dos americanos foram infectados com Omicron, o que deixa cerca de 55 por cento que não foram.  Embora muitos desses 55% possam ter uma versão anterior do Covid, a imunidade pode diminuir com o tempo.

O momento atual pode ser um daqueles em que estamos perguntando por que os casos não começaram a aumentar assim que começam a aumentar.  “Pode ser muito cedo para ver um sinal”, disse-me Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Brown University.

4. Outro mistério

Ao longo da pandemia, Osterholm – o epidemiologista de Minnesota – lamentou que muitos cientistas, jornalistas e leigos exagerem o quanto realmente sabemos sobre o Covid.  Seu exemplo favorito: A variante Alpha varreu Michigan e Minnesota no ano passado e depois desapareceu em grande parte, sem causar aumento de casos em outras partes dos EUA Outro exemplo: BA.2 tornou-se recentemente a variante dominante na Índia, África do Sul e alguns outros  países sem causar um aumento nos casos.

Quando liguei para Osterholm ontem para perguntar por que os casos não aumentaram nas últimas semanas, ele simplesmente disse: “Não sei e acho que ninguém realmente sabe”.

De todas as variantes, apenas o Omicron original era tão contagioso que se espalhou pelo mundo de maneiras previsíveis, disse ele.  Outras versões do vírus surgiram e recuaram de maneiras misteriosas, assim como um incêndio florestal pode desaparecer sem queimar uma floresta inteira.

Conclusão: os casos ainda parecem aumentar, talvez significativamente, nos EUA em breve.  Mas uma nova onda parece menos certa do que há algumas semanas.

Independentemente disso, os passos que podem salvar vidas nos próximos meses continuam os mesmos: mais vacinas, incluindo reforços;  e maior conscientização sobre os tratamentos disponíveis que oferecem proteção extra para os vulneráveis.