Revendo Conceitos na Pandemia

Mapeando uma Infecção Ômicron

Por Emily Anthes e Jonathan Corum para o The New York Times, em 22/01/2022

Em menos de dois meses, a variante Ômicron do coronavírus se espalhou pelo mundo e causou um número impressionante de novas infecções.

A Ômicron agora responde por mais de 99,5% das novas infecções nos Estados Unidos, de acordo com estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.  O país registrou até 800.000 novos casos por dia em meados de janeiro, mais de três vezes mais do que em qualquer ponto anterior da pandemia.

Os cientistas têm trabalhado horas extras para estudar o Ômicron.  Muitas perguntas permanecem sem resposta, mas aqui está o que eles aprenderam até agora.

Infecção e Incubação

Ômicron se move rapidamente.  Ele se espalha rapidamente pelas populações e as infecções se desenvolvem rapidamente nos indivíduos.

O tempo decorrido entre o momento em que alguém é exposto ao vírus pela primeira vez e o momento em que desenvolve os sintomas é conhecido como período de incubação.

Pesquisas sugerem que a versão original do coronavírus e variantes iniciais tiveram um período de incubação de cerca de cinco dias, em média.  A variante Delta parece se mover mais rápido, com um período médio de incubação de cerca de quatro dias.  Ômicron é ainda mais rápido, com um período de incubação de aproximadamente três dias, de acordo com um recente estudo do CDC.

Carga viral

A quantidade de vírus que se acumula no corpo de alguém é conhecida como carga viral.  Em geral, acredita-se que as pessoas sejam mais infecciosas quando suas cargas virais são altas.

Em um estudo recente das variantes Alpha e Delta, os pesquisadores descobriram que as pessoas tendem a atingir seu pico de carga viral cerca de três dias após a infecção e limpar o vírus cerca de seis dias depois disso, em média.

Se a Omicron segue o mesmo padrão, ainda não se sabe.  Em um estudo preliminar, os pesquisadores descobriram que as infecções por Ômicron eram cerca de um dia mais curtas que as infecções por Delta e resultaram em cargas virais de pico ligeiramente mais baixas, em média.  Mas a diferença pode ser devido a taxas mais altas de imunidade pré-existente – como resultado de vacinação ou infecção anterior – entre as pessoas infectadas com Ômicron.  Outra equipe de pesquisa descobriu que entre as pessoas vacinadas com infecções avançadas, Ômicron e Delta produziram níveis semelhantes de vírus infecciosos.

Outros dados sugerem que o Ômicron pode não agir como as variantes anteriores.  Estudos em animais e em laboratório indicam que ele pode não ser tão bom em infectar os pulmões quanto o Delta, mas pode se replicar mais rapidamente no trato respiratório superior.

A variante também pode ter outras características únicas.  Um pequeno estudo descobriu que os anticorpos produzidos após uma infecção por Ômicron parecem proteger contra o Delta, mas as infecções pelo Delta oferecem pouca proteção contra o Ômicron.  Se a descoberta se confirmar, significa que a Delta poderá em breve ter problemas para encontrar hospedeiros hospitaleiros – e que a Ômicron provavelmente substituirá a Delta em vez de coexistir com ela.

Gravidade

Omicron parece causar doença menos grave do que Delta.  Em um estudo recente, os pesquisadores descobriram que as pessoas com infecções por Ômicron eram menos propensas a serem hospitalizadas, acabando na UTI.  ou necessitam de ventilação mecânica do que aqueles com infecções Delta.

Uma explicação possível é que o Ômicron tem menos probabilidade de danificar os pulmões do que as variantes anteriores.  Uma variante que prolifera principalmente no trato respiratório superior pode causar doença menos grave na maioria das pessoas.  Uma indicação de gravidade reduzida é que as pessoas não vacinadas parecem menos propensas a serem hospitalizadas com Ômicron do que com Delta.

Mas a aparente brandura do Ômicron também pode resultar do fato de estar infectando muito mais pessoas vacinadas do que o Delta.  A Ômicron é hábil em evitar os anticorpos produzidos após a vacinação, o que está levando a mais infecções, mas as pessoas vacinadas ainda estão protegidas da doença mais grave.  Injeções de reforço de vacinas de mRNA são 90% eficazes contra a hospitalização com Ômicron, de acordo com o CDC.

Ainda assim, os médicos alertaram que, embora a variante possa ser mais leve em média, alguns pacientes, especialmente aqueles que não são vacinados ou têm o sistema imunológico comprometido, podem ficar gravemente doentes com infecções por Ômicron.  E é muito cedo para saber se casos novos de Ômicron podem resultar em Covid longa.

Teste

Como o Omicron se replica tão rápido e o período de incubação é tão curto, há uma janela mais estreita para pegar infecções antes que as pessoas comecem a transmitir o vírus.

No início da pandemia, as pessoas foram aconselhadas a usar um teste rápido cinco a sete dias após uma possível exposição ao vírus.  Dado o período de incubação mais curto da Omicron, muitos especialistas agora recomendam fazer um teste rápido dois a quatro dias após uma possível exposição.  (Eles também recomendam fazer pelo menos dois testes rápidos, com cerca de um dia de intervalo, para aumentar as chances de detectar uma infecção.)

As pessoas que estão testando para reduzir o risco de transmitir o vírus a outras pessoas, por exemplo, em uma próxima reunião, devem testar o mais próximo possível do evento em si, disseram especialistas.

Ainda há debate sobre se os testes rápidos de antígeno podem ser menos sensíveis ao Ômicron do que outras variantes.  PCR os testes são mais sensíveis do que os testes rápidos, o que significa que provavelmente detectarão o vírus mais cedo no curso da infecção, mas demoram mais para retornar os resultados.

Novas regras de isolamento

O C.D.C.  recentemente afrouxou suas diretrizes de isolamento para pessoas infectadas com o vírus.  Anteriormente, a agência recomendava que as pessoas com resultado positivo para o vírus permanecessem isoladas por 10 dias.

As novas diretrizes dizem que as pessoas infectadas podem deixar o isolamento após cinco dias se estiverem assintomáticas ou se seus sintomas estiverem desaparecendo e sem febre.  As pessoas devem usar máscaras bem ajustadas por mais cinco dias quando estiverem perto de outras pessoas.

A agência disse que essas mudanças foram motivadas por dados que sugerem que a transmissão do vírus é mais provável um ou dois dias antes do aparecimento dos sintomas e dois ou três dias depois.

Mas os cientistas notaram que algumas pessoas podem ser infecciosas por mais tempo do que isso, e alguns criticaram a agência por não recomendar que as pessoas recebam um resultado negativo em um teste rápido antes de encerrar seus períodos de isolamento.

A agência posteriormente atualizou suas diretrizes para observar que as pessoas que quisessem fazer o teste deveriam fazer um teste rápido de antígeno “no final” do período de isolamento de cinco dias, mas não chegaram a recomendá-lo formalmente.

Fontes: Centros de Controle e Prevenção de Doenças;  New England Journal of Medicine;  Anais de Medicina Interna;  The Lancet Regional Health Europe;  Stephen Kissler, Universidade de Harvard;  Donald Milton, Universidade de Maryland.

TL Comenta:

Ao completar o segundo mês desde que foi identificada, a variante Ômicron do Covid-19 faz lembrar a campanha publicitária do lançamento do Fiat Palio, em 1996:

“Está na hora de você rever seus conceitos”