A política de zero Covid da China que manteve as mortes muito baixas, pode continuar?

Fonte: David Leonhardt e Ian Prasad Philbrick para o The New York Times em 4 de fevereiro de 2022

Os líderes mundiais estão cada vez mais decidindo que seus países precisam descobrir como viver com o Covid-19, em vez de minimizar o número de casos.

Grã-Bretanha, França, Dinamarca, Turquia e outras partes da Europa afrouxaram as restrições.  A Austrália retirou os mandatos de máscaras e reabriu sua fronteira.  A África do Sul suspendeu o toque de recolher e exigiu que as escolas abrissem totalmente.

A China não está fazendo nada disso.

À medida que as Olimpíadas de Pequim começam, a China continua a perseguir uma política de “zero Covid”.  As Olimpíadas terão poucos fãs.  Como há quase dois anos, a China responde a novos surtos impondo bloqueios rigorosos.  Na cidade de Lanzhou, no noroeste do país, no ano passado, autoridades disseram a cerca de quatro milhões de pessoas que ficassem em casa em resposta a menos de 50 casos conhecidos.

A estratégia da China teve grandes sucessos (mantendo as mortes em níveis baixos) e grandes custos (interrompendo a vida cotidiana ainda mais do que em outros países).  É um estudo de caso fascinante em um momento em que os americanos discordam veementemente – e muitas vezes em linhas partidárias – sobre manter as precauções contra o Covid ou retornar ao normal.

A estratégia da China obviamente não seria possível em um país que enfatiza os direitos individuais tanto quanto os EUA.  Mas a estratégia da China mostra o que uma sociedade pode fazer quando faz da prevenção do Covid sua prioridade número 1, quase independentemente dos efeitos colaterais.

Uma pergunta que os especialistas estão fazendo agora é se a estratégia da China é sustentável, dada a contagiosidade da Omicron.  Por enquanto, os líderes da China estão aderindo a isso.

Os dados vindos da China podem ser suspeitos, e as autoridades locais aparentemente subestimaram os casos de Covid no início da pandemia para esconder a escala do surto.  Mas a maioria dos especialistas acredita que as contagens oficiais de Covid do país foram pelo menos próximas da precisão na maior parte dos últimos dois anos.

Isso ocorre em parte porque grandes surtos são difíceis de encobrir e em parte porque a liderança da China ameaçou punir autoridades que ocultam casos.  Como Amy Qin, correspondente do Times que cobre a China, nos disse: “As autoridades locais têm todos os incentivos para encontrar as infecções e impedir a propagação antes que elas saiam do controle”.

Mesmo que os números oficiais da China sejam artificialmente baixos, seu verdadeiro número de mortes por Covid é quase certamente muito menor do que o dos EUA, Europa ou muitos outros países.

A política de zero Covid também permitiu o retorno de algumas formas de normalidade.  As máscaras são obrigatórias em público, mas, a menos que uma cidade esteja fechada, as pessoas frequentam festas e comem em restaurantes na maior parte dos últimos dois anos, observa Amy.

Quando o Covid começou a se espalhar em Wuhan, parecia que poderia enfraquecer a posição do Partido Comunista.  Em vez disso, o sucesso da China em controlar o Covid se transformou em um triunfo de relações públicas para o regime.  O presidente Xi Jinping usa a gestão do vírus pela China para reforçar sua campanha global por influência, argumentando que o sistema de governo da China funciona melhor do que as democracias ocidentais.

A abordagem maximalista da China teve efeitos colaterais prejudiciais.

Mesmo surtos modestos podem levar as autoridades locais a colocar milhões de pessoas em confinamento, às vezes com consequências terríveis.  Como nosso colega Li Yuan escreveu:

Os bloqueios também prejudicaram as empresas chinesas e a economia global.  Uma razão pela qual a inflação aumentou em todo o mundo é que as fábricas e portos chineses fecharam rapidamente quando há casos próximos, interrompendo as cadeias de suprimentos.

As autoridades chinesas sustentam que zero Covid ainda é viável.  Se isso estiver correto, a abordagem pode precisar se tornar ainda mais agressiva, já que a variante Omicron é tão contagiosa.  As duas principais vacinas da China parecem fornecer proteção significativa contra doenças graves, mas pouca proteção contra infecções.

A China também tem pouca imunidade natural, ao contrário de países onde o vírus se espalhou amplamente.  “Essa lacuna de imunidade entre a China e o mundo exterior está apenas aumentando”, disse Yanzhong Huang, especialista em saúde global do Conselho de Relações Exteriores.  Alguns outros países que anteriormente tinham estratégias de zero Covid, como Cingapura e Nova Zelândia, recentemente se afastaram delas.

TL Comenta:

Pelas estatísticas divulgadas, a China, o berço da pandemia, é o país com melhor desempenho no enfrentamento da Covid.

Com uma população de 1,4 bilhões de habitantes, a China contabiliza 4.636 mortes atribuídas à Covid-19,  3.132 a menos que as registradas no Rio Grande do Norte, desde o início da pandemia