O assassino de Bobby Kennedy ficará livre?

Fonte: Jeff Jacoby para o Washington Examiner em 23 de setembro de 2021

O 20º aniversário do 11 de setembro lembrou aos americanos como um ataque à pátria pode mudar o curso da história.  Mas outro lembrete veio apenas um mês antes, quando um conselho de liberdade condicional da Califórnia recomendou a libertação do homem responsável pelo primeiro ato real de terrorismo no Oriente Médio contra os Estados Unidos.

Pouco depois da meia-noite de 5 de junho de 1968, Sirhan Bishara Sirhan atirou em Robert F. Kennedy na cozinha lotada do Ambassador Hotel em Los Angeles, momentos depois que o carismático senador por Nova York reivindicou a vitória nas primárias presidenciais democratas da Califórnia.

Foi um dos assassinatos políticos mais traumatizantes da história moderna dos Estados Unidos e deixou centenas de milhares de americanos sofrendo.

Na esteira do assassinato de Martin Luther King Jr. em Memphis, apenas dois meses antes, muitos temiam que a nação estivesse se desintegrando – que a superpotência democrática mundial estivesse à beira de algo “como um colapso mental”, como  Hubert Humphrey mais tarde expressou isso.

A vitória de Kennedy nas primárias da Califórnia foi vista como uma potencial mudança de impulso na corrida pela indicação democrata.  Muitos democratas ansiavam pela restauração de Camelot, interrompida tão cruelmente em Dallas quando John F. Kennedy foi assassinado por Lee Harvey Oswald.  Agora, horrivelmente, outro Kennedy fora martirizado.

O painel de liberdade condicional recomendou que Sirhan, agora com 77 anos, seja libertado da prisão com o fundamento de que ele não representa mais qualquer ameaça.  A tempestade de controvérsias gerada por essa decisão deixou claro que, mesmo depois de mais de meio século, a morte de RFK ainda evoca grandes sentimentos.  Ao mesmo tempo, a cobertura noticiosa, agora como então, tendia a minimizar as motivações ideológicas muito específicas que levaram Sirhan a cometer seu crime brutal.

Em 1972, a Suprema Corte da Califórnia decidiu que a pena de morte era inadmissível de acordo com a constituição do estado, comutando automaticamente as sentenças de todos os presos no corredor da morte para prisão perpétua.  Uma vez que a vida sem liberdade condicional não era uma opção na Califórnia, a nova sentença de Sirhan tornou-se prisão perpétua com a possibilidade de liberdade condicional – uma punição que nem o juiz nem o júri haviam favorecido.  Em poucos meses, os eleitores da Califórnia aprovaram uma emenda constitucional autorizando explicitamente a pena de morte, mas Sirhan não foi executado.

Sobre sua culpa, nunca houve qualquer dúvida.  O jovem de 24 anos abriu fogo diante de dezenas de testemunhas oculares, incluindo jornalistas e fotógrafos.  Ele deu oito tiros, três dos quais atingiram Kennedy, incluindo a bala fatal que entrou em seu cérebro.  Cinco espectadores ficaram feridos.  Enquanto Kennedy estava morrendo no chão da cozinha, Sirhan foi subjugado e entregue à polícia.  Ao ser levado embora, ele gritou: “Eu fiz isso pelo meu país!”

O homem que assassinou Bobby Kennedy era um cristão árabe de Jerusalém.  Nascido em 1944, quando a Palestina ainda estava sob domínio britânico, Sirhan foi criado no setor oriental de Jerusalém depois que foi ocupada e anexada pela Jordânia durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948.  Ele foi educado até os 12 anos em uma escola que seguia o currículo jordaniano, no qual o ódio aos judeus e a Israel era o tema principal.

“As crianças aprenderam que os judeus eram a personificação definitiva do mal e deveriam ser destruídos”, escreve Mel Ayton em The Forgotten Terrorist, uma história profundamente pesquisada de Sirhan e do assassinato de RFK.

O anti-semitismo e o anti-sionismo inculcados em Sirhan quando ainda era estudante tornaram-se elementos indeléveis de sua personalidade e visão de mundo.  No mínimo, eles se intensificaram quando sua família imigrou para os Estados Unidos em 1957 e se estabeleceu perto de Los Angeles.

Eles chegaram ao auge depois da impressionante vitória de Israel em 1967 contra as forças combinadas do Egito, Jordânia e Síria na Guerra dos Seis Dias.  Sirhan odiava Israel e odiava a América por seu apoio ao Estado judeu.  Ele irritou com conhecidos que os judeus controlavam a mídia e tinham muita influência na política dos EUA.

Como estudante no Pasadena City College em 1963 e 1964, ele adquiriu uma reputação de nacionalismo árabe estridente.

Com o tempo, a animosidade de Sirhan em relação aos judeus e Israel passou a se concentrar em Kennedy, um defensor descarado de Israel em sua luta pela sobrevivência.

Em discursos, RFK frequentemente citava seu irmão mais velho, John F. Kennedy, que havia declarado durante a campanha presidencial de 1960: “A amizade para Israel não é uma questão partidária – é um compromisso nacional”.

A essa altura, Sirhan havia resolvido assassinar Kennedy.  “Minha determinação em eliminar R.F.K.  está se tornando … cada vez mais uma obsessão inabalável ”, escreveu ele em seu diário em 18 de maio de 1968.“ Robert F. Kennedy deve ser assassinado antes de 5 de junho de 1968. ”

Outras entradas nos cadernos de Sirhan expressaram ameaças semelhantes.  Quando foi questionado no tribunal se ele escreveu essas palavras porque articulavam o objetivo que tinha em mente, ele prontamente concordou: “Sim, senhor, eu fiz, em referência ao assassinato de Robert Kennedy.”

A evidência da culpa de Sirhan era tão inexpugnável quanto as paixões que a alimentavam.  Durante seu julgamento, ele testemunhou que havia matado Kennedy “com 20 anos de malícia planejada” – uma escolha de palavras com a intenção de ligar seu crime à criação de Israel em 1948.

“Todos os árabes da América lamentam o assassinato”, disse o editor do maior jornal árabe-americano ao New York Times.  “Mas o julgamento nos trará uma chance de publicidade.”  Quando uma revista de Beirute lançou um fundo de defesa para Sirhan, conta Ayton, “contribuições fluíram de todos os cantos do mundo árabe”, enquanto “alegria palestina com a notícia do tiroteio” foi amplamente divulgada no Oriente Médio.

Ao longo dos anos, várias teorias da conspiração surgiram para explicar o ataque mortal de Sirhan.  Especulou-se que ele era um “candidato da Manchúria” agindo sob hipnose ou um peão controlado pela Máfia. 

Em 15 ocasiões anteriores, ele se candidatou à liberdade condicional;  todas as vezes, os promotores objetaram e a liberdade condicional foi negada.  Mas a política do atual promotor distrital de Los Angeles não é se opor a qualquer pedido de liberdade condicional.

Nenhum promotor compareceu à 16ª audiência de liberdade condicional de Sirhan ou levantou qualquer objeção à sua libertação.